在《黃帝內經》中就有這樣的記載：“《黃帝內經．靈樞．五十營》：黃帝曰：余愿聞五十營奈何？歧伯答曰：…人經脈上下左右前后二十八脈，周身十六丈二尺，以應二十八宿，漏水下百刻，以分晝夜。故人一呼脈再動，氣行三寸。一吸脈亦再動氣行三寸，呼吸定息，氣行六寸；十息，氣行六尺，日行二分。…一萬三千五百息，氣行五十營於身。”

上面經文的大概意思是人的經氣如果能保證一晝夜運行五十個周次，人就能夠享盡天然的壽命。

一天是50周次，那每一周次是多長時間呢？

50周=24h=24*60min=1440min

所以經氣運行一周的時間是1440min/50=28.8min/周

因此從針灸得氣開始，經氣循行一周是28.8min，所以留針時間就是28.8min。

是我國現存最早的一部理論聯系實際的針灸學專著。后世的針灸學發展幾乎都是遵循本書。

本書對人體中的每一個穴位都寫的非常的詳實，敘述了各穴的部位、針刺深度與灸的壯數，以及留針的時間。

如：《針灸甲乙經》卷三 面凡二十九穴 第十

“攢竹，一名員在，一名始光，一名夜光，又名明光，在眉頭陷者中，足太陽脈氣所發，刺入三分，留六呼，灸三壯。

絲竹空，一名巨 ，在眉后陷者中，足少陽脈氣所發，刺入三分，留三呼，不宜灸，灸之不幸令人目小及盲。

睛明，一名淚孔，在目內 外，手足太陽、足陽明之會，刺入六分，留六呼，灸三壯。”

上面每個穴位都寫了“留幾呼”，這就是指留針的時間；這里的“一呼”是指在人體安靜的狀態下：一呼一吸的完整過程。

所以每個穴位的留針時間又都是不一樣，如果臨床醫生按照這個操作的話估計會被累死。

子午流注是中醫發現的一種規律，在古代針灸療配穴有專門的子午流注法，方法以十二經中的六十六個五腧穴為基礎，結合天干地支五行生克，并隨日時的變易推論十二經氣血運行中的盛衰，開闔情況，作為取穴的依據。

子午流注認為，經氣循環一周全身時間是兩刻鐘即為30分鐘，所以從針灸得氣，到經氣循環一周30分鐘，取針。所以針灸留針的時間是30分鐘。

上面介紹了三種古代針灸的留針時間，其中第二個操作起來實在是太難，所以現在的醫生，結合第一個和第三個，一般選擇留針30分鐘左右；在實際中具體留針多長時間，還是要看這個醫生對針灸的認識，這個時間沒有一個固定的數值。