紅霉素為大環內酯類抗生素，作用機制是抑制細菌蛋白質合成，對革蘭陽性細菌和沙眼衣原體有抗菌作用，為常用的廣譜類抗生素藥物，主要用于以下六種常見病：

作為抗生素類軟膏，紅霉素軟膏首先用于治療和預防皮膚感染。膿包瘡等化膿性皮膚病及潰瘍面的感染可以使用紅霉素軟膏，它也可用于皮膚黏膜交界的部位，如口周和肛周等處的感染。用法一般是1日2次，薄涂于患處。

如身體輕微挫傷、劃傷或其他創傷都可使用紅霉素軟膏，一般用法是將患處清洗消毒，之后將適量藥膏涂于患處，1日2次。

小面積的燒傷、燙傷可以先用冷水沖洗一下傷口，然后在表面薄涂一層紅霉素軟膏。

蚊蟲叮咬的情況較嚴重時，應當及時清洗并消毒被叮咬的局部，取適量本藥膏涂抹，每日2次，連用5-7天。

干燥的天氣會讓一些人原本干燥的鼻黏膜更加脆弱，于是流鼻血的現象時有發生。這時不妨用紅霉素軟膏適量涂抹鼻中隔部位，每日4—5次，可以消毒、軟化鼻腔，滋潤鼻黏膜，改善鼻腔內環境，預防再次出血。涂抹的量不要過多，以防藥膏倒流進口中。

口角炎多因感染引起，以學齡前兒童多見。細菌性口角炎可以涂抹少量紅霉素軟膏，同時服用維生素B2。

紅霉素軟膏治療皮膚感染價格便宜、見效快，在臨床應用廣泛，很多患者也會主動到藥房購買此藥物，但它仍有很多弊端，見以下五項：

紅霉素軟膏只對真菌感染引起的皮膚病有效，如頭癬、甲癬、股癬和手足癬等卻不起作用。

紅霉素軟膏偶爾也會導致一些不良反應，如局部燒灼感、干燥、發癢、紅斑，偶見蕁麻疹樣反應。如果出現了上述不良反應，應立即停止使用。

由于兒童皮膚薄，對外用藥的吸收性比較強，因此，選用外用抗生素時，應盡量避免長期使用紅霉素軟膏、氯霉素軟膏等，以免產生耐藥性。兒童外用抗生素最好選用百多邦，它與其他抗菌藥沒有交叉耐藥性。

細菌感染性鼻炎患者遵醫囑涂抹紅霉素軟膏，有助除去鼻腔結痂，保持鼻腔濕潤，能起到一定的抗感染作用。但不建議過敏性、增生性鼻炎使用，否則不僅無效，還會增大副作用風險。

哺乳期患乳腺炎的婦女不宜用紅霉素，以免藥物通過乳汁到嬰兒體內，影響其正常生長發育。